Famiglia e scuola

Natale con un bambino autistico, vivere le feste senza troppa confusione

A cura dello · pubblicato il · 7 min di lettura

Foto di un soggiorno accogliente con un albero di Natale dalle luci fisse, tre regali con nastro giallo e un paio di cuffie per bambini su una coperta

Il Natale è fatto di luci che lampeggiano, case piene di parenti, tavole lunghe, carta che si strappa, canzoni a tutto volume e giornate che non somigliano a nessun'altra dell'anno. Per molti bambini è una festa magica. Per tanti bambini nello spettro autistico, invece, tutto questo può diventare troppo, tutto insieme e per molti giorni di fila.

Non significa che il Natale vada evitato. Significa che si può costruire su misura, partendo da come vostro figlio sente e capisce il mondo. Con un po' di preparazione le feste possono diventare un tempo bello anche per lui, e più leggero per tutta la famiglia.

Perché le feste possono essere faticose

A Natale cambia quasi tutto nello stesso momento. Gli orari dei pasti si spostano, la scuola si ferma, la casa si riempie di oggetti nuovi, arrivano persone che il bambino vede poco e che magari vogliono abbracciarlo o fargli domande. La National Autistic Society, la principale associazione britannica sull'autismo, nella sua guida dedicata alle feste indica proprio questi tre fronti, i cambiamenti di routine, l'ambiente sensoriale e le aspettative sociali, come le sfide più frequenti per le persone autistiche in questo periodo.

Il lato sensoriale merita attenzione. Le differenze nel modo di percepire suoni, luci, odori e contatto sono molto comuni nell'autismo, come mostra una meta-analisi pubblicata nel 2009 sul Journal of Autism and Developmental Disorders che ha messo insieme i risultati di quattordici studi. Ogni bambino però ha il suo profilo. C'è chi resta incantato dalle lucine e chi le trova fastidiose, chi cerca il rumore e chi si copre le orecchie al primo scoppio di un petardo. Se volete approfondire, trovate un articolo dedicato in Suoni, luci, tessuti: capire la sensorialità nell'autismo.

Preparare il Natale prima che arrivi

Disegno di un calendario delle feste fatto di cartoncini illustrati, una casa, una tavola, un divano, un albero e la luna, con la mano di un bambino che sposta una stella gialla

La prevedibilità è una grande alleata. Molti bambini si sentono più tranquilli quando sanno cosa succederà, dove andranno, chi incontreranno e quando si torna a casa. Si può preparare un calendario delle feste con un'immagine per ogni giorno, la casa dei nonni, la tavola della vigilia, il film sul divano, la giornata tranquilla a casa. Ogni mattina lo si guarda insieme e si sposta un segno sul giorno di oggi.

Anche le foto aiutano molto. Una foto della casa degli zii, del cugino che verrà a pranzo, dell'albero che faremo, rende concreto quello che altrimenti resterebbe un racconto astratto. Per i bambini che leggono, una breve storia scritta in prima persona può spiegare con calma cosa accadrà e cosa si può fare se qualcosa diventa troppo.

Le decorazioni possono arrivare un po' alla volta. Un giorno l'albero spoglio, il giorno dopo le palline, più avanti le luci. Coinvolgere il bambino nelle scelte, dove mettere il presepe, quali luci accendere, gli restituisce un po' di controllo su un ambiente che sta cambiando.

Un esempio concreto. Martina, una bambina immaginaria ma molto simile a tante che conosciamo, si agita quando la casa cambia aspetto. I genitori hanno deciso di montare l'albero insieme a lei in tre pomeriggi, con le luci fisse e non intermittenti, e di lasciare la sua cameretta senza addobbi. Quella stanza è diventata il suo angolo di pace.

Le luci, i suoni e gli odori

Piccoli aggiustamenti possono cambiare molto. Le luci fisse sono spesso più tollerabili di quelle che lampeggiano. Le candele profumate e i diffusori si possono evitare o spegnere. La musica di sottofondo può restare bassa. Se vostro figlio usa cuffie antirumore, occhiali da sole o un oggetto da stringere tra le mani, portateli sempre con voi, anche a tavola o a casa dei parenti.

Una stanza tranquilla, senza decorazioni e con pochi stimoli, è forse il regalo più utile che si possa fare. Avvisate i padroni di casa prima di arrivare, così sapranno che il bambino potrebbe allontanarsi per un po' e che non è maleducazione. Le linee guida inglesi del NICE sul supporto ai bambini autistici raccomandano proprio di tenere conto della sensibilità individuale a luci e rumori e di garantire spazio personale sufficiente.

Parenti, abbracci e tavolate

Il pranzo di Natale può durare ore. Per molti bambini restare seduti così a lungo, tra voci che si sovrappongono, è faticoso. Si può concordare in anticipo quanto tempo resterà a tavola, prevedere pause per muoversi o giocare in un'altra stanza, e lasciare che si unisca al momento del dolce.

Con i parenti aiuta parlare prima. Spiegate che il saluto può essere un ciao con la mano invece di un abbraccio, che le domande vanno fatte una alla volta e che il bambino potrebbe aver bisogno di tempo per rispondere. La maggior parte delle persone è felice di sapere come comportarsi, e questo evita incomprensioni e piccole tensioni.

Il cibo è un altro capitolo. Se vostro figlio mangia pochi alimenti, portate anche il suo piatto abituale. Il Natale non è il momento migliore per proporre cibi nuovi, e nessuno dovrebbe insistere perché assaggi.

I regali senza sorprese

Disegno di due piccole mani che aprono con calma un regalo incartato di giallo, con altri due pacchi messi da parte e una macchinina di legno

Scartare regali uno dopo l'altro, tra risate e applausi, può essere bellissimo oppure travolgente. Alcuni bambini preferiscono sapere cosa riceveranno, altri amano la sorpresa ma hanno bisogno di tempo. Si possono aprire pochi pacchi alla volta, anche distribuiti su più giorni, oppure scegliere carte da regalo facili da aprire.

È normale che un bambino si concentri su un solo regalo per molto tempo, o che preferisca la scatola al gioco. Anche questo è un modo di godersi la festa. Avvisate i parenti che il ringraziamento potrebbe arrivare più tardi, o in un modo diverso dal solito.

Proteggere le routine che contano

Non tutto deve cambiare. Mantenere alcuni punti fermi, l'ora della nanna, il rituale della colazione, il gioco preferito del pomeriggio, aiuta il bambino a sentirsi al sicuro anche quando il resto è diverso. Ne parliamo anche in Routine quotidiane, occasioni per imparare.

Alternate giornate piene a giornate tranquille. Una visita il venticinque, una passeggiata e il divano il ventisei. Non serve fare tutto nello stesso giorno, e un Natale più lento è spesso più felice per tutti.

Se qualcosa diventa troppo

Anche con la migliore preparazione può arrivare il momento in cui il bambino è stanco o sovraccarico. Accordatevi prima su un segnale, una parola, un gesto o un'immagine, con cui possa chiedere una pausa, e su dove andrà. Quando i segni di fatica compaiono, allontanarsi dal rumore per qualche minuto vale più di qualsiasi rimprovero.

Ricordate anche i fratelli e le sorelle. Anche loro hanno diritto ai loro momenti di festa, e qualche spazio dedicato solo a loro aiuta tutta la famiglia. Ne parliamo in Fratelli e sorelle di bambini autistici.

Cosa sappiamo e cosa no

Le indicazioni di questo articolo vengono soprattutto da guide pratiche di associazioni autorevoli e dall'esperienza delle famiglie. Non esistono studi che misurino quale sia il modo migliore di passare il Natale con un bambino autistico, e sarebbe strano il contrario. Quello che la ricerca conferma è che le differenze sensoriali sono frequenti e che un ambiente prevedibile e adattato aiuta. Il resto lo decide la vostra famiglia, osservando vostro figlio.

In pratica

  1. Preparate un calendario delle feste con immagini o foto, e guardatelo insieme ogni giorno.
  2. Introducete le decorazioni poco alla volta, preferendo luci fisse e niente profumi forti.
  3. Scegliete in ogni casa una stanza tranquilla dove il bambino possa ritirarsi, e avvisate i padroni di casa.
  4. Parlate prima con i parenti di saluti, abbracci e domande, e portate il cibo che vostro figlio mangia volentieri.
  5. Aprite pochi regali alla volta, anche in giorni diversi.
  6. Mantenete almeno due o tre routine fisse, come la nanna e la colazione, e alternate giornate piene a giornate calme.
  7. Concordate un segnale per chiedere una pausa e tenete sempre a portata di mano cuffie o oggetti che lo rassicurano.

Vieni a trovarci

Ogni famiglia ha il suo Natale, e non esiste un modo giusto di festeggiarlo. Se volete pensare insieme a noi a come preparare le feste per vostro figlio, il primo colloquio è gratuito e si svolge in sede, presso il nostro centro educativo a Bari. Trovate tutte le informazioni su www.pugliautismo.it.

Fonti

Foto: copertina fotorealistica e illustrazioni generate con IA per Pugliautismo, 30/10/2026 (licenza: Immagine generata con IA, uso libero)

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