Un abbraccio può far stare bene. Ma può anche arrivare nel momento sbagliato, essere troppo intenso o non essere desiderato. Se una persona si allontana, prima di pensare «non vuole bene a nessuno», proviamo a chiederci: «Che cosa ci sta dicendo?».
L’affetto non si misura dagli abbracci accettati. Si può voler bene e non voler essere toccati. Per genitori ed educatori, il punto di partenza è questo: offrire vicinanza senza trasformarla in un obbligo.
Non sentiamo tutti il contatto allo stesso modo
Neurodivergenza è una parola che comprende condizioni diverse: non significa soltanto autismo. Le fonti usate qui riguardano l’autismo. Non possiamo quindi estendere ciò che descrivono a tutte le persone neurodivergenti.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, indicati con la sigla CDC, spiegano che nelle persone autistiche possono esserci reazioni diverse alle sensazioni. Precisano anche che gli esempi elencati non valgono per tutti [1].
Il NICE, l’istituto britannico che pubblica raccomandazioni per la salute e l’assistenza, invita a considerare le sensibilità della singola persona e lo spazio di cui ha bisogno [2, 3]. Queste indicazioni non dicono chi gradirà un abbraccio: ci ricordano di non dare per scontata la risposta.
Una persona può cercare un abbraccio e non gradire una carezza sul viso. Può accettare una mano oggi e preferire distanza domani. Contano anche chi si avvicina, il modo in cui lo fa e la possibilità di sapere prima cosa accadrà. Rumore e stanchezza sono aspetti da considerare, non spiegazioni da attribuire automaticamente.
Un «no» all’abbraccio non è un «no» all’affetto
«Dai un bacio alla nonna», «solo un abbraccio», «altrimenti ci rimane male»: sono frasi comuni. Eppure possono far passare l’idea che, per essere gentili, si debba accettare un contatto non voluto.
Possiamo invece chiedere: «Come vuoi salutare?». Un gesto con la mano, una parola o nessun contatto sono possibilità valide. Non serve insistere né mostrare delusione se l’abbraccio non viene scelto.
Il consenso significa poter dire sì oppure no, liberamente. Un sì di ieri non vale per sempre. Si può anche cambiare idea durante un abbraccio: se la persona vuole fermarsi, ci si ferma. Senza rimproveri e senza chiedere un bacio in cambio.
Il rispetto vale in entrambe le direzioni. Anche a chi cerca spesso il contatto possiamo dire: «Adesso non voglio un abbraccio, ma possiamo stare qui insieme».
Ascoltare anche chi non usa le parole
Chiedere «ti va un abbraccio?» è utile, purché si lasci il tempo di rispondere. La risposta può essere una parola, un gesto concordato o un’immagine indicata con la mano. Le raccomandazioni britanniche ricordano di usare modi di comunicare adatti alla persona e di tenere conto delle sue preferenze [2, 3].
Girarsi, irrigidirsi o spostare una mano possono segnalare disagio. Non significano necessariamente la stessa cosa per tutti, ma sono un buon motivo per fermarsi e capire meglio. Il silenzio o l’immobilità, da soli, non sono un sì.
Quando la risposta è incerta, non si continua per vedere se la persona «si abitua». Può aiutare scegliere insieme un segnale per «basta» o «pausa» e farlo conoscere a chi la accompagna. Non occorre una spiegazione perfetta per rispettare un limite.
Quattro esempi della vita di ogni giorno
Questi sono esempi, non statistiche né regole valide per tutti. Sono proposte pratiche dell’articolo, ispirate al rispetto delle preferenze e dello spazio personale richiamato dalle fonti [2, 3]: non istruzioni riportate dalle fonti stesse.
| Che cosa succede | Che cosa possiamo proporre |
|---|---|
| È il momento di salutare un familiare | Chiedere se preferisce una parola, un gesto con la mano o un abbraccio, senza premiare una scelta. |
| Dopo un tocco inatteso, la persona si allontana | Fermarsi, lasciare spazio e chiedere se e come desidera essere avvicinata. |
| Pettinarsi o vestirsi con un aiuto crea disagio | Spiegare il gesto successivo, offrire una scelta possibile e una pausa. |
| Un contatto prima gradito non è più voluto | Accogliere il cambiamento e cercare un’altra forma di vicinanza, se desiderata. |
Quando il contatto serve per aiutare
Lavarsi, pettinarsi o cambiarsi possono richiedere aiuto. Prima di toccare, diciamo con parole semplici che cosa faremo: «Ti aiuto con la manica. Da quale braccio iniziamo?». Se serve, mostriamo l’oggetto. Lasciamo fare alla persona ciò che riesce a fare da sola.
Le scelte devono essere vere, non domande alle quali è ammessa una sola risposta. Quando possibile, dividiamo il gesto in piccoli passaggi e lasciamo delle pause. Se una cura necessaria resta difficile, chiediamo consiglio al professionista sanitario che segue la persona. Rispettare il disagio non significa trascurare la salute. Qui parliamo della quotidianità, non delle emergenze.
Si può essere vicini anche senza toccarsi
Leggere insieme, ascoltare una canzone, preparare qualcosa o condividere un interesse sono altri modi per mostrare affetto. Anche dire «sono qui, non ti tocco» può offrire presenza. Chiediamo che cosa piace, invece di decidere quale gesto dovrebbe far stare bene.
Trattenere qualcuno o imporgli il contatto per abituarlo non è una scorciatoia educativa. L’obiettivo non è ottenere più abbracci: è costruire una relazione nella quale ci si possa sentire ascoltati, anche quando si dice no.
Se il contatto comincia a fare male
Un dolore nuovo o improvviso non va attribuito automaticamente alla sensibilità tattile, cioè al modo in cui si sente il tocco, o alla neurodivergenza. Per un bambino è opportuno sentire il pediatra; per un adulto, il medico di riferimento. Le fonti invitano a considerare anche dolore e problemi fisici quando qualcosa cambia [2, 3]. Non dobbiamo trovare da soli una diagnosi prima di chiedere aiuto.
Pugliautismo è un centro educativo, non sanitario. Il primo colloquio conoscitivo è gratuito e si fa in sede, a Bari, in Viale della Repubblica 116.
Fonti per approfondire
Le tre pagine qui sotto sono in inglese. Nell’articolo ne abbiamo spiegato in italiano i punti pertinenti.
- Differenze sensoriali e caratteristiche dell’autismo — CDC.
- Indicazioni per il sostegno alle persone autistiche più giovani — NICE, CG170. Punti richiamati: 1.1.9, 1.1.13, 1.3.1 e 1.4.1–1.4.3.
- Indicazioni per il sostegno alle persone autistiche adulte — NICE, CG142. Punti richiamati: 1.1.1–1.1.8, 1.2.17 e 1.3.2.
Immagine illustrativa generata con IA; non ritrae persone o ambienti di Pugliautismo.
