Ogni mattina, all'ingresso della scuola dell'infanzia, ci sono bambini che lasciano la mano della mamma e cercano subito con gli occhi la loro maestra. Non è un dettaglio: è il primo appoggio della giornata, la persona da cui partire per andare verso gli altri.
Uno studio pubblicato a ottobre ha seguito per un anno più di trecento bambini per capire se il rapporto con l'insegnante sia collegato al modo in cui i compagni li accolgono. In questo articolo scopri cosa hanno misurato i ricercatori, con i numeri riportati dalla fonte, cosa hanno trovato e cosa lo studio non può dire. La nostra riflessione è in fondo, separata dai risultati.
Cosa dice lo studio
Il 7 ottobre 2026 la rivista Frontiers in Psychology ha pubblicato lo studio di quattro ricercatori di due università dello Shanxi, in Cina, e di un'università della Malesia: Yuebo Li e Haowen Dang (Faculty of Education, Taiyuan Normal University), Yong Yang (Faculty of Education, Universiti Putra Malaysia) e Jianye Li (Shanxi Medical University).
All'inizio dell'anno le insegnanti hanno descritto il loro rapporto con ogni bambino: quanto fosse vicino e affettuoso e quanto fosse segnato da conflitti. Dodici mesi dopo i ricercatori hanno misurato quanto ogni bambino fosse accettato dai compagni, chiedendo ai bambini, uno per uno e in privato, con chi giocassero più volentieri.
Secondo l'articolo, tenendo conto del livello di partenza e di età, genere, linguaggio e condizione socioeconomica:
- la vicinanza con l'insegnante all'inizio era associata a una maggiore accettazione da parte dei compagni un anno dopo;
- il conflitto era associato a una minore accettazione;
- il legame passava in parte da due elementi: la comprensione delle emozioni e l'iniziativa sociale, cioè avvicinarsi ai compagni, invitarli a giocare, iniziare una conversazione.
La scheda dello studio
| Voce | Cosa riporta la fonte |
|---|---|
| Rivista e data | Frontiers in Psychology, vol. 17, pubblicato il 7 ottobre 2026 |
| Dove | 12 classi di scuole dell'infanzia pubbliche di Taiyuan (Cina) |
| Bambini reclutati | 350, età media 4,52 anni all'inizio (48% bambine) |
| Bambini alla seconda rilevazione | 319, età media 5,49 anni (47% bambine): è rimasto il 91,4% |
| Disegno | Longitudinale, due rilevazioni a 12 mesi di distanza, osservazionale |
| Rapporto con l'insegnante | Student-Teacher Relationship Scale, forma breve, compilata dall'insegnante: vicinanza (11 voci) e conflitto (12 voci) |
| Comprensione delle emozioni | Test of Emotion Comprehension adattato, compito individuale con 12 domande illustrate |
| Iniziativa sociale | Questionario compilato dall'insegnante, costruito per questo studio |
| Accettazione dei compagni | Nomine dei compagni con le foto della classe: «con chi ti piace di più giocare?» e «con chi di meno?» |
| Variabili di controllo | Livelli iniziali, età, genere, linguaggio, condizione socioeconomica |
Fonte: Li e altri 2026, sezione 2 «Methods» (partecipanti, procedura, strumenti).
Lo schema del percorso
Il modello degli autori collega il rapporto con l'insegnante all'inizio dell'anno con l'accettazione dei compagni un anno dopo, attraverso la comprensione delle emozioni e l'iniziativa sociale. Il segno meno indica una relazione negativa: più conflitto, meno comprensione delle emozioni, meno iniziativa, meno accettazione.
Grafico 1. Schema del percorso vicinanza o conflitto con l'insegnante → comprensione delle emozioni e iniziativa sociale → accettazione dei compagni, con i coefficienti standardizzati (β) riportati dagli autori. Fonte: Li e altri 2026, tabelle 6 e 7.
| Collegamento | Coefficiente β | Significatività |
|---|---|---|
| Vicinanza (inizio) → accettazione (un anno dopo) | 0,18 | p = 0,003 |
| Conflitto (inizio) → accettazione (un anno dopo) | −0,21 | p < 0,001 |
| Vicinanza → comprensione delle emozioni | 0,15 | p = 0,012 |
| Conflitto → comprensione delle emozioni | −0,19 | p = 0,002 |
| Comprensione delle emozioni → accettazione | 0,21 | p < 0,001 |
| Vicinanza → iniziativa sociale | 0,17 | p = 0,005 |
| Conflitto → iniziativa sociale | −0,22 | p < 0,001 |
| Iniziativa sociale → accettazione | 0,28 | p < 0,001 |
Fonte: Li e altri 2026. Le prime due righe vengono dalla tabella 6 (effetti diretti, senza i mediatori); le altre dalla tabella 7, modello A (comprensione delle emozioni) e modello B (iniziativa sociale). Coefficienti standardizzati, controllati per livelli iniziali, età, genere, linguaggio e condizione socioeconomica.
Come leggere questi numeri: un coefficiente vicino a zero indica un legame debole, uno vicino a 1 un legame molto forte. Gli stessi autori scrivono che la maggior parte dei coefficienti è di entità piccola o moderata e parlano di fattori che contribuiscono in modo modesto, ma potenzialmente significativo. Gli effetti indiretti, cioè la parte del legame che passa dalla comprensione delle emozioni o dall'iniziativa sociale, sono ancora più piccoli (per la vicinanza 0,032 attraverso le emozioni e 0,048 attraverso l'iniziativa, tabella 7).
Cosa ci dice e cosa non ci dice
Cosa ci dice. Che, in questo gruppo di bambini, un rapporto più caldo e meno conflittuale con l'insegnante all'inizio dell'anno va insieme a una migliore accettazione da parte dei compagni un anno dopo, e che questo legame è collegato alla comprensione delle emozioni e all'iniziativa verso gli altri.
Cosa non ci dice. Gli autori sono prudenti, e fanno bene:
- lo studio è osservazionale: mostra associazioni, non dimostra cause;
- comprensione delle emozioni, iniziativa sociale e accettazione sono state misurate nello stesso momento, alla seconda rilevazione, quindi l'ordine tra queste tre cose non è dimostrato;
- rapporto con l'insegnante e iniziativa sociale sono stati valutati dalle stesse insegnanti, e il questionario sull'iniziativa è nuovo e va ancora validato;
- il campione è di bambini cinesi, in un contesto scolastico diverso dal nostro;
- le classi erano solo 12, troppo poche, secondo gli autori, per un modello statistico completo a più livelli;
- i bambini dello studio non sono bambini autistici: i risultati non si possono trasferire automaticamente ai bambini nello spettro.
Il nostro punto di vista
Questa parte è una riflessione del nostro centro, non un risultato dello studio. Il collegamento con i bambini nello spettro autistico è nostro.
L'immagine che ne esce ci sembra bella: il bambino si sente al sicuro con un adulto e da quella sicurezza si sporge verso i coetanei.
Pensiamo ai bambini che fanno più fatica ad avvicinarsi agli altri. Prima di chiedere loro di andare verso i compagni, forse serve offrire una presenza calda e paziente, un adulto che c'è. Nel nostro lavoro educativo, con approcci naturalistici, la relazione con ogni bambino viene prima di tutto il resto. Se vuoi approfondire il legame tra emozioni e apprendimento, leggi Emozioni e apprendimento; per qualche idea di gioco con i compagni, Giochi di turno e di attesa.
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Staff di Pugliautismo
Fonti
Fonti consultate il 31/10/2026.
- Li Y., Dang H. (Faculty of Education, Taiyuan Normal University), Yang Y. (Faculty of Education, Universiti Putra Malaysia), Li J. (Shanxi Medical University). Teacher–child relationships and preschool peer acceptance: a two wave longitudinal study of theory informed indirect pathways through emotion understanding and social initiative. Frontiers in Psychology, 17:1809721, accesso aperto, licenza CC BY, pubblicato il 7 ottobre 2026. DOI 10.3389/fpsyg.2026.1809721. PMID 42908931. https://www.frontiersin.org/journals/psychology/articles/10.3389/fpsyg.2026.1809721/full
- Scheda PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42908931/
Foto: Trickymac / Wikimedia Commons (licenza: CC BY-SA 4.0)
