Quando un bambino riesce in qualcosa, la frase che ci viene più spontanea è «sei bravissimo». La diciamo con affetto, naturalmente. Ma forse i bambini guardano anche altro, oltre al risultato: guardano la strada che ha portato fin lì.
Uno studio pubblicato a ottobre lo ha messo alla prova con due esperimenti. In questo articolo scopri cosa hanno fatto le ricercatrici, cosa hanno trovato, con i numeri riportati dalla fonte, e quali sono i limiti. Alla fine trovi, ben separata, la nostra riflessione di centro educativo.
Cosa dice lo studio
Il 17 ottobre 2026 la rivista Communications Psychology (Nature Portfolio) ha pubblicato, in accesso aperto, il lavoro di Nina N. Ye e Kathleen H. Corriveau, del Wheelock College of Education & Human Development della Boston University.
Ai bambini venivano presentati due personaggi. Uno arrivava al risultato impegnandosi (in inglese striver): nell'esempio pubblicato nei materiali dello studio, costruiva da solo, impiegando molto tempo, il suo giocattolo di mattoncini. L'altro ci arrivava partendo avvantaggiato (endowed): il giocattolo gli era stato regalato da un fratello. Poi le ricercatrici chiedevano ai bambini, per esempio, da chi avrebbero voluto imparare.
Secondo l'articolo:
- con l'età, i bambini attribuivano più competenza al personaggio che si impegnava e preferivano imparare da lui (studio 1);
- nello studio 2 la preferenza per chi si impegna si è ripetuta anche quando i due personaggi ottenevano risultati diversi, e valeva anche per decidere a chi chiedere informazioni in futuro e per le scelte relazionali, come con chi fare amicizia;
- i bambini spiegavano la scelta sia con la conoscenza («sa di più») sia con l'impegno («perché ha lavorato tanto»).
Le autrici concludono che i bambini danno un valore di conoscenza all'impegno e lo considerano un indizio di affidabilità: le loro preferenze non dipendono solo dal successo, ma anche dal modo in cui il successo è stato raggiunto.
I due studi a confronto
| Studio 1 | Studio 2 | |
|---|---|---|
| Bambini | 100 (45 bambine) | 120 (65 bambine) |
| Età media | 7,58 anni | 7,30 anni |
| Risultato dei due personaggi | Lo stesso | Diverso tra i due personaggi, oppure uguale, secondo la condizione |
| Cosa si chiedeva | Da chi imparare in futuro; chi è più competente | Da chi imparare, a chi chiedere informazioni in futuro, con chi stringere amicizia |
| Cosa è emerso | Con l'età, più competenza attribuita a chi si impegna e preferenza a imparare da lui | Preferenza per chi si impegna ripetuta anche con risultati diversi, estesa alle informazioni future e alle amicizie |
Fonte: abstract dell'articolo (numero di bambini, età media, bambine e risultati). Le condizioni dello studio 2 sono descritte nei materiali supplementari, Appendice B. In tutto i bambini sono 220 (100 + 120).
Nello studio 2 ogni bambino è stato assegnato a caso a una di quattro condizioni: esito positivo per entrambi i personaggi, esito negativo per entrambi, esito negativo per chi si impegnava e positivo per chi era avvantaggiato, e il contrario (materiali supplementari, Appendice B).
Perché i bambini hanno scelto chi si impegna
Nei materiali supplementari le autrici riportano come sono state classificate le spiegazioni dei bambini che hanno scelto il personaggio che si impegnava. Una stessa spiegazione poteva rientrare in più categorie, per questo le percentuali di ogni colonna non sommano a 100. La tabella non indica a quale dei due studi si riferisca.
| Motivazione | A chi chiedere informazioni | Da chi imparare | Con chi fare amicizia |
|---|---|---|---|
| Impegno («ha lavorato tanto», «l'ha fatto da sola») | 79 (78,22%) | 61 (24,20%) | 95 (35,19%) |
| Conoscenza («sa come costruirlo», «è intelligente») | 20 (19,80%) | 41 (16,27%) | 58 (21,48%) |
| Risultato («l'ha fatto meglio») | 9 (8,91%) | 8 (3,17%) | 29 (10,74%) |
| Aspetto o simpatia («sembra simpatica») | 0 | 3 (1,19%) | 45 (16,67%) |
Fonte: Ye e Corriveau 2026, materiali supplementari, Appendice D «Frequency of Justification Categories by Question Type»; esempi tradotti dall'Appendice C. Numeri e percentuali riportati come nella fonte.
Grafico 1. Spiegazioni che citano l'impegno e la conoscenza, in percentuale, per tipo di domanda. Fonte: Ye e Corriveau 2026, materiali supplementari, Appendice D.
Cosa ci dice e cosa non ci dice
Cosa ci dice. Che bambini a sviluppo tipico, intorno ai sette anni, tengono conto di come si arriva a un risultato, non solo del risultato, quando scelgono da chi imparare e con chi stare.
Cosa non ci dice. Lo studio non riguarda bambini autistici: i partecipanti sono bambini a sviluppo tipico, e i risultati non si possono trasferire automaticamente ad altri bambini. Si tratta di storie raccontate in un esperimento, non di situazioni reali in classe o a casa. Le scelte sono preferenze espresse in quel momento: lo studio non dice che lodare l'impegno produca da solo un cambiamento nei bambini.
Il nostro punto di vista
Questa parte è una riflessione del nostro centro, non un risultato dello studio. Il collegamento con i bambini nello spettro autistico è nostro.
Ci emoziona l'idea che i bambini riconoscano il valore della fatica prima ancora che glielo insegniamo: vedono la strada, non solo l'arrivo. Tocca a noi adulti accorgercene a nostra volta.
Pensa a un bambino che per settimane prova a infilare da solo la giacca e un giorno ci riesce. Non ha solo raggiunto un obiettivo: ha attraversato tentativi, errori, piccoli scoraggiamenti. Dirgli «ho visto quanto ti sei impegnato» gli restituisce la parte più preziosa di quello che ha fatto. Nei nostri percorsi educativi, con approcci naturalistici, diamo valore al cammino oltre che al traguardo, rispettando i tempi di ogni bambino.
Attenzione però a non trasformare l'impegno in un'altra richiesta: a un bambino che fatica per ragioni che non dipendono dalla sua volontà non serve sentirsi dire «impegnati di più». Ne abbiamo parlato in Mentalità di crescita: cosa dice la ricerca.
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Fonti
Fonti consultate il 31/10/2026.
- Ye N. N., Corriveau K. H. (Wheelock College of Education & Human Development, Boston University). Young children prefer to learn from and befriend strivers rather than endowed individuals. Communications Psychology (Nature Portfolio), accesso aperto, licenza CC BY-NC-ND 4.0, pubblicato il 17 ottobre 2026. DOI 10.1038/s44271-026-00543-3. https://www.nature.com/articles/s44271-026-00543-3. Al 31/10/2026 l'articolo non risulta ancora indicizzato su PubMed, quindi non ha un PMID.
- Materiali supplementari dello stesso articolo (Supplementary Information, Appendici A-D): https://static-content.springer.com/esm/art%3A10.1038%2Fs44271-026-00543-3/MediaObjects/44271_2026_543_MOESM2_ESM.docx
Foto: Reseletti / Wikimedia Commons (licenza: CC0)
